Autant le reconnaître tout de suite, j’ai passé du bon temps en Thaïlande… Je n’ai pas fait d’effort excessif pour retrouver dans le coin l’esprit de Pratt, je suis passé à côté d’une chronique solidaire sans trop de remord, j’ai remisé mon appareil photo au grenier pendant quelques jours,… les vraies vacances quoi ! J’hésitais même à n’en point parler, à faire l’impasse sur ce trop court séjour entre Bangkok et Koh Samui, et puis voilà, je me dis qu’il est déjà assez dur de vivre ces moments seuls pour se priver aussi du plaisir de faire partager dans une moindre mesure par l’écriture !
Je quittais donc Battambang le 22 mars en taxi jusqu’au poste frontière de Poïpet (trois heures à quatre sur la banquette arrière, ça fait vraiment plaisir d’arriver à destination) et je récupérais un train à Arranyaprathet, la première ville thaï à cinq kilomètres de là. C’est d’ailleurs en achetant mon billet que j’ai compris que je m’étais juste un peu fait rouler par le touk-touk qui venait de me déposer. 60 bath pour le transfert frontière-gare, 50 pour les 300 kilomètres qui me séparaient encore de Bangkok… Mais bon, c’est le jeu, et puis au final, ça ne fait jamais que deux euros pour rallier la "capithaï" depuis la frontière, ce qui reste somme toute assez raisonnable. Le train, que je m’étais promis de prendre après avoir délibérément ignoré le Phnom-Penh Battambang, remplit toutes mes attentes en terme d’authenticité… Il enchaîne les kilomètres au rythme d’une cinquantaine par heure, fenêtres et portes grandes ouverte emplissant le wagon des poussières de la campagne, particulièrement dense en cette période de sécheresse. A cela s’ajoutait la fumée des incendies provoqués par les paysans locaux qui utilisent toujours la culture sur brûlis pour fertiliser le sol. Mais comme le train passe au milieu des champs, il arrive qu’il passe également au milieu des flammes, pour la plus grande joie des voyageurs frileux auxquels les 35°C de température ambiante ne suffisent pas ! Bref, un voyage extrêmement chaleureux, et finalement sans encombre.
A Bangkok je bénéficiais une fois encore de l’accueil admirable d’un couple d’amis expatriés, Marie-Laure et Jérôme, arrivé ici depuis deux ans. C’est toujours plus facile d’avoir ce genre de repères quand on débarque dans une nouvelle ville, et que l’on peut bénéficier des contacts et renseignements qu’ils ont pris soin d’accumuler pendant tout le temps passé si loin. Pour commencer, Marie-Laure m’avait réservé les billets que je n’eu plus qu’à passer prendre à l’agence, Bangkok-Samui pour le premier, Bangkok-Tashkent pour le second !!!
Comme il est assez dur de rejoindre l’Ouzbékistan en avion depuis l’Asie, le second justifiait mon passage par la Thaïlande (où les bédéphiles auraient du mal à localiser Corto !). Pour le premier, les spécialistes de l’Asie du Sud Est savent bien qu’il s’agit d’une petite île prisée des touristes pour ses plages de sable fin sous cocotiers et la mer bleu tantôt emprisonnée par le lagon, tantôt directement dans les profondeurs… Mais je n’hésiterais cependant pas à affirmer qu’ils ne s’agissait pas là de mon unique objectif !
Un requête à peine poussée sur n’importe quel moteur de recherche à Corto+Thailande donne immédiatement la réponse = Koh Samui ! Un Hôtel porte en effet le nom du héros sur les traces duquel je cours depuis si longtemps (et c’est loin d’être fini…) Autant dire qu’il eut été dommage, voire inconscient, de passer si près sans aller jeter un œil !
« Tu auras mangé ton pain blanc ! » me suis-je entendu dire de la bouche de mon propre frère qui connaît si bien la région, faisant allusion à ce qui m’attendrait derrière, la route de la Soie et pis tout ça … Et l’autre, n’a rien trouvé de mieux que de mettre en garde contre les délices de Padoue… Saint Antoine, priez pour moi ! Alors qu’il ne s’agit que d’une étape quasiment de rigueur sur ce parcours !
Je me suis juste contenté de répondre à l’invitation que m’a lancée par Patou, le patron de cet hôtel, lorsqu’il a su (par un petit mail avisé que je lui avais adressé…) que je devais passer dans le coin. Je n’ai évidemment pas été déçu par l’accueil, comme je pouvais m’y attendre, ni par l’hôtel ni par son staff. L’ensemble du complexe est inspiré par Corto, des noms des chambres qui portent celui de personnages de la série aux décorations du bar essentiellement tirées de l’œuvre de Pratt, en passant par le Dalmatien qui n’a d’autre prénom que celui du héros dont je file les traces depuis quelques temps. Je n’évoque évidemment ni la piscine ni les tables basses ou le salon de massage au bord de la plage de sable fin à l’ombre de quelques palmiers, je ne suis pas venu pour ça ! Toute l’équipe thaï est infiniment obligeante, d’une grande gentillesse et d’une extrême prévenance, au point de faire évacuer l’hôtel par mesure de prudence lorsqu’une alerte au Tsunami est lancée suite à un tremblement de terre à proximité de l’épicentre du précédent (donc à l’opposé de la Thaïlande par rapport à la situation de Koh Samui…) Mon seul regret réside dans l’absence regrettable de Corto lui-même, et des quelques représentations qui figurent sur le dos du patron car, comme chanterait Bobby Lapointe, tout Patou est tatoué de partout des Corto sur les bras sur le dos… Mais des affaires appelaient le patron sur le continent, qui ont fait que nous nous sommes croisés moi quittant le jour où lui devait rentrer. Il faut dire qu’on me l’a un peu joué Arlésienne, chaque matin le membres de l’équipe m’assurant qu’il devait arriver, aujourd’hui ou demain, jusqu’au jour ou l’appel pressant pour l’avion de Tachkent se fit trop pressant pour m’empêcher de prolonger le séjour ! Y’a pas, c’est pas là que je devais croiser Corto encore une fois. Et c’est donc en repassant par Bangkok pour une petite journée de… farniente au bord de la piscine de mes hôtes (avec quand même un petite visite à la maison de Jim Thompson, recommandée par le Cortour à tous ceux qui se rendront à Bangkok, pour n’avoir pas rien fait de mon séjour) que je prenais l’avion pour Tachkent, et la Route de la Soie pour les aventures vers la Maison Dorée de Samarkand !
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